盧旺達頒布了一部新的知識產權法，即《2024年6月20日第055/2024號知識產權保護法》（下文簡稱為“新知識產權法”）。該法已于2024年7月31日生效，取代了之前根據(jù)《2018年8月13日第50/2018號知識產權保護法》（下文簡稱為“廢除的知識產權法”）修訂的《2009年10月26日第31/2009號知識產權保護法》。

新知識產權法對盧旺達的知識產權框架進行全面改革，加強了知識產權保護，并使盧旺達的知識產權制度與國際標準接軌。

同時，新知識產權法還引入了企業(yè)、法律從業(yè)者和創(chuàng)作者等利益相關方需要注意的幾項重要變化，具體情況如下：

知識產權管理

新知識產權法設立了一個獨立的知識產權局，將知識產權的管理工作整合到了單一的機構之下。這與廢除的知識產權法制度是不同的，在廢除的知識產權法制度下，知識產權的管理工作分別由貿易和工業(yè)部、處理版權和文化事務的部委以及盧旺達發(fā)展委員會的總注冊辦公室負責。不同機構同時參與知識產權的管理工作讓他們的職責和責任產生了重疊，由于缺乏對各機構職責的明確劃分，這可能會降低知識產權的管理效率。

值得注意的是，在有關根據(jù)新知識產權法設立知識產權局的具體法律文書生效之前，總注冊辦公室目前仍在負責處理涉及知識產權的日常管理事務。

臨時專利申請

新知識產權法第18條引入了臨時專利申請的概念，以允許發(fā)明人在進一步完善其發(fā)明時可以盡早公開該發(fā)明并確保獲得優(yōu)先權日。這一變化為那些暫時還缺乏資源完成其專利申請的創(chuàng)新者們提供了更多的靈活性和保護。

新知識產權法還對第25條規(guī)定的專利申請程序進行了修改。申請人現(xiàn)在可以選擇在總注冊辦公室確認是否可以授予專利之前修改其專利申請，但這種修改不得引入新的事項。這種靈活性對需要繼續(xù)完善發(fā)明或處理總注冊辦公室反饋意見的申請人是有利的。

對于地區(qū)和國際性專利申請來講，新知識產權法第66條規(guī)定，盧旺達將會在《專利合作條約》和《哈拉雷議定書》所規(guī)定的時限之后開始進行處理。不過，申請人可以按照相關規(guī)定支付費用以要求加快處理速度。

保護傳統(tǒng)知識和文化表現(xiàn)形式

在認識到傳統(tǒng)知識和文化表現(xiàn)形式的重要性之后，新知識產權法能夠將傳統(tǒng)知識作為衍生作品和作品集來為其提供知識產權保護，而這是廢除的知識產權法所沒有涵蓋到的部分。廢除的知識產權法則是通過一部單獨的專門法律來保護與植物、遺傳資源、傳統(tǒng)知識和民間傳說有關的發(fā)現(xiàn)。然而，這部專門的法律在新知識產權法生效之前從未對外頒布過。

藥品專利保護

以前的法律將醫(yī)藥產品排除在了專利保護范圍之外，以確保人們能夠獲得負擔得起的藥品。新知識產權法第23條2款則允許對醫(yī)藥產品實施專利保護，不過并不包括盧旺達衛(wèi)生部長明確下令要排除掉的醫(yī)藥產品。這一修改旨在平衡公共衛(wèi)生需求與鼓勵本地藥品生產和創(chuàng)新的目標。

知識產權的授權前異議

新知識產權法第29條現(xiàn)在允許對專利和其他的知識產權啟動授權前異議程序，從而使第三方能夠在專利申請獲得授權之前對其提出異議。這一規(guī)定有望提高專利質量，保護公眾利益。

加強對國際專利和工業(yè)品外觀設計的保護

新知識產權法第63條引入了根據(jù)《哈拉雷議定書》和《專利合作條約》承認與保護國際專利和工業(yè)品外觀設計的條款。這確保了根據(jù)此類國際框架所授予的專利能夠與那些根據(jù)盧旺達法律授予的專利具有同等的效力。

有關孤兒作品和音像表演者的新條款

新知識產權法引入了使用孤兒作品（無法找到其所有人的作品）的機制，并將保護范圍擴大到了音像表演者，從而確保居住在盧旺達的國民和非國民均享有平等的待遇。

新知識產權法在帶來若干創(chuàng)新的同時，其也對原有知識產權制度的某些方面進行了修訂。

涉及商標注冊的主要改進

新知識產權法中出現(xiàn)的顯著變化之一是延長了申請人填寫商標申請中缺失項目的截止日期。以前，申請人只有7天的時間來提供所需的信息。但是，根據(jù)新知識產權法，這一期限已延長至了14天。

此外，根據(jù)第188條，新知識產權法明確了商標注冊的標準，重點包括要防止惡意申請并確保商標不是模仿性、混淆性或描述性的。此舉旨在維護商標系統(tǒng)的完整性以及保護消費者免于遭受誤導性做法的侵害。

針對國際商標申請，新知識產權法規(guī)定了12個月的期限，以便總注冊辦公室向申請人發(fā)出臨時駁回通知。新知識產權法第226條規(guī)定的這一時限為申請人的申請狀態(tài)提供了明確性和確定性。

在應原屬局請求撤銷國際注冊的情況下，新知識產權法根據(jù)第233條允許在一定條件下將此類已撤銷的注冊轉換為國家申請。在這種情況下，此舉為權利所有人提供了靈活性和選擇。

涉及商標申請人的一項重要規(guī)定則是“在公開其申請時授予權利”（第197條）。這意味著申請人甚至可以在正式注冊商標之前就行使與其商標有關的某些權利，但是仍要遵守所有的異議結果。

過渡性條款

為了實現(xiàn)平穩(wěn)的過渡，新知識產權法規(guī)定，廢除的知識產權法中的所有命令（包括《2016年3月17日確定注冊服務應付費用的第24號部長令》），將從2024年7月31日起繼續(xù)有效，最長可達6個月，除非它們與新的立法相沖突。

對企業(yè)和創(chuàng)作者的影響

新知識產權法旨在為那些在盧旺達經營業(yè)務的創(chuàng)作者、創(chuàng)新者和企業(yè)提供更強有力的保護。通過與國際標準接軌，新知識產權法旨在為知識產權的保護營造出一個更加可預測和穩(wěn)定的環(huán)境，這對于吸引外國投資和鼓勵本地創(chuàng)新來講是至關重要的。

對于尋求在盧旺達進行注冊或保護其知識產權的企業(yè)和個人來說，了解這些變化以及它們將如何影響到知識產權戰(zhàn)略是一件非常重要的事情。

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